Mercedes

Con motivo del fallecimiento del mercedino Dr. Fortunato Benaim. ocurrido el día domingo 24 de septiembre, reproducimos en este espacio la transcripción de la entrevista radial que oportunamente le hiciera Fernando Pachiani en el espacio «Mercedinos por el mundo» por FM Santa María 88.1 y publicado en el semanario Protagonistas el pasado 10 de noviembre de 2020.-

Su currículum es tan extenso como su larga y fructífera vida. Merecedor de importantes distinciones nacionales e internacionales. Se lo conoce como el precursor de la medicina del quemado en toda Latinoamérica. Pertenece como Miembro Honorario o Correspondiente a todas las Sociedades Latinoamericanas de Cirugía Plástica y Quemaduras y a las de Estados Unidos y España. En Mercedes, fue curiosamente nombrado dos veces ciudadano ilustre.

El pasado domingo 18 de octubre cumplió 101 años de vida y lo festejó de manera muy reservada a raíz de la pandemia, pero recordó que con motivo del centenario de su nacimiento fue distinguido con una demostración especial en la Academia Nacional de Medicina y una gran cena a la que concurrieron 120 personas que resultó muy gratificante para él.

Hoy repasamos su vida en Mercedes, sus estudios, su trayectoria como médico y sus logros en una entrevista imperdible con quien es un verdadero orgullo para todos los mercedinos.

Su Mercedes natal

Llamamos al teléfono fijo de su domicilio particular y nos atiende una mujer encantadora  Marta, su esposa que nos dice: “mi marido estaba esperando el llamado, le encanta hablar de Mercedes”.

La sola mención de Mercedes provocó en Fortunato una retrospectiva cascada de recuerdos: “mi padre tenía un negocio en la esquina de 25 y 18. O sea mi padre era comerciante y mi madre, ama de casa”.

De sus diez tíos por parte de madre, dos eran médicos, uno músico y los demás, comerciantes.

Luego en el año’ 56 ganó el concurso para director del hospital de quemados donde hasta que se jubiló. “Me recibí en el año 46, pero para entrar a la carrera hospitalaria había que afiliarse al partido oficial- dice. Como nunca me afilié, fui médico concurrente durante diez años. En 1955, gané una beca para ir a los Estados Unidos y a mi regreso, el primer concurso médico que se abrió en el país después de la llamada Revolución Libertadora, fue la dirección del Instituto del Quemado. Permitían inscribirse a los que tuvieran por lo menos nueve años y 6 meses de antigüedad. Yo tenía nueve años y 7 meses. Tuve que competir con otros 25 médicos que se presentaron, algunos con 25 años de antigüedad, pero la mayor parte hacían cirugía estética. Yo ya había publicado mi tesis con un premio de la Asociación de Cirugía, había creado el primer centro del quemado en el Hospital Argerich y el jurado me eligió por unanimidad”.

La Fundación Benaim

En 1997, por un convenio con el Hospital Alemán, la Fundación del Quemado (en honor a la cual se decidió que el 26 de octubre se consagre como día latinoamericano para la prevención de las quemaduras) se hizo cargo del cuarto piso de la torre Pueyrredón, que estaba sin terminar y creó el Cepaq (Centro de excelencia para asistencia de quemaduras), dotándolo de un equipamiento especializado que el propio Benaim diseñó: “con la creación de la fundación que nació tres años antes de jubilarme y con la que seguí trabajando hasta el presente, se ha logrado incorporar al país varios elementos importantes como recursos terapéuticos; uno de ellos fue el banco de piel es decir el almacenaje de piel cadavérica procesada, esterilizada y conservada en congeladora a menos de 80 grados; el otro fue el aporte de la creación de un laboratorio para cultivo de piel que iniciamos en el año 92. La consecuencia es haber atendido un paciente de Rosario gravemente quemado que requirió el uso de piel cultivada que todavía no había en Argentina; como el paciente pertenecía a una empresa con solvencia económica me facilitaron que me conectara con Estados Unidos para ver si podían cultivar la piel y me dijeron que sí; mandamos la biopsia y por 30 días tuvimos que mantener al enfermo vivo hasta que llegó el cultivo de piel con el cual logramos finalmente salvarle la vida porque tenía un ochenta por ciento del cuerpo quemado.

Estos han sido aportes de la fundación y sigue teniendo una campaña de prevención y llevando a distintas ciudades del interior del país la inquietud del aprendizaje del tratamiento de emergencia y estimulando la prevención.

Tanto del banco de piel como el laboratorio para cultivo de piel están evolucionando y están en pleno desarrollo, uno está instalado en el Hospital Garrahan y el laboratorio para cultivo de piel en nuestra fundación.”

Grandes tragedias

“En una oportunidad – recuerda – se incendió un circo que provocó la muerte y quemaduras de 500 personas que estaban observando la función un domingo al mediodía”. La mayor tragedia provocada por el fuego en Brasil es hasta ahora el incendio ocurrido el 17 de diciembre de 1961, hace más de medio siglo, en una función de un circo en la ciudad de Niteroi en el que murieron al menos 503 personas, en su mayoría menores de edad.
El desastre del Gran Circo Americano en Niteroi, ciudad vecina de Río de Janeiro, fue provocado por una colilla de cigarrillo. “Yo concurrí con una delegación de 15 profesionales del hospital de quemados y estuvimos trabajando  conjuntamente con los médicos brasileños durante una semana.

El otro hecho que recuerdo fue cuando se quemó en Paraguay el General Rodríguez quien era comandante de las fuerzas armadas del gobierno del Presidente Stroessner. Fui a verlo y felizmente pudo volver a andar a caballo y jugar al tenis a pesar de las quemaduras que habían sido en los miembros inferiores y totalmente injertadas.”

Un sueño a cumplir

Como dice una de sus frases preferidas “Nunca cansarse de volver a empezar”  aún tiene sueños y proyectos por cumplir: “Tendría ganas que se haga realidad un proyecto que estoy trabajando desde hace 40 años que es la creación en el país de una red asistencial con distintas complejidades, con un servicio de alta complejidad en cada región sanitaria y servicios satélite de menor complejidad en la ciudad más importante de cada región; este proyecto primero fue elevado al consejo de salud en el año 83 en Ushuaia y después lo presenté varias veces al Ministerio de Salud pero ahora decidí cambiar el rumbo y con el aval de 15 entidades médicas que apoyan el proyecto lo presenté a la Comisión de Salud de la Cámara de Diputados y en este momento ha sido postergado su tratamiento por todos los problemas políticos y sanitarios pero últimamente he tomado contacto con un nuevo diputado que prometieron apoyar el proyecto. Ojalá los diputados, las autoridades, nuestros legisladores, apoyen este proyecto de esta red de asistencia de diferentes complejidades en el país”- concluye Benaim.